Nach dem Tod Ludwigs des Frommen 840 stritten seine drei Söhne drei Jahre lang um das karolingische Erbe. 843 trafen sie sich in Verdun und einigten sich auf eine Drei-Teilung: Karl der Kahle bekam Westfranken (etwa das heutige Frankreich), Lothar I. das Mittelreich (von Friesland bis Mittel-Italien, plus den Kaisertitel), Ludwig der Deutsche Ostfranken (östlich des Rheins). Der Vertrag gilt heute als Wendepunkt: aus den drei Teilen wuchsen über die Jahrhunderte Frankreich, Deutschland und der lange umkämpfte Streifen dazwischen — Lothringen, Burgund, die Niederlande. Lothars Mittelreich zerbrach schon nach einer Generation; dass die Erinnerung an „Lotharingia" Jahrhunderte später noch Grenzkonflikte zwischen Frankreich und Deutschland prägte, ist der direkte Nachklang dieses Vertrags.