Begriff
Reich
Politische Großherrschaft, deren Bedeutung sich über zwei Jahrtausende verschoben hat. Im Mittelalter sakral-universalistisch („Heiliges Römisches Reich”), seit dem 19. Jahrhundert national gedeutet, im 20. Jahrhundert durch die NS-Zeit historisch belastet.
Wortherkunft
- Reichnhd.
- rīchemhd.— Macht, Herrschaft, Gebiet
- rīhhiahd.
- *rīkijazgerm.— mächtig
- *rēg-idg.— ausstrecken, lenken
Germanisches Erbwort, urverwandt mit lateinisch rex „König” und keltisch rīg-. Die altgermanische Bedeutung war „Herrscher” — erst später Verschiebung auf den Herrschafts-Bereich.
Mehr dazu
Drei klar trennbare Bedeutungs-Schichten: das antike Imperium Romanum als Macht-Gebiet, das mittelalterliche Heilige Römische Reich als sakral begründete Universalherrschaft (von 800 bis 1806), und das moderne Nationalreich seit Bismarck (1871-1918), das 1933-1945 als „Drittes Reich” missbraucht wurde. Seit 1949 wird der Begriff im politischen Deutsch nur noch historisch verwendet.